L'Ordine sacro
L'Ordine è il sacramento grazie al quale la missione affidata da Cristo ai suoi Apostoli continua ad essere esercitata nella Chiesa sino alla fine dei tempi: è, dunque, il sacramento del ministero apostolico. Comporta tre gradi: l’episcopato, il presbiterato e il diaconato. (Catechismo della Chiesa cattolica, 1536)
Nelle varie religioni il sacerdote è colui che fa da tramite fra il popolo e la divinità: offre i sacrifici, prega per la comunità, si fa interprete dei voleri dei vari dèi. Compie la sua opera a servizio di Dio e degli uomini.
Presso il popolo ebraico esisteva un'organizzazione sacerdotale ben strutturata, voluta da Dio e realizzata da Mosè, e alla cui sommità si trovava il sommo sacerdote che officiava nel Tempio di Gerusalemme.
Secondo la Chiesa il sacerdozio dell’Antica Alleanza è una prefigurazione del sacerdozio ordinato della Nuova Alleanza che si realizza in Gesù Cristo.
Gesù, unico sacerdote della Nuova Alleanza, porta a compimento il mistero del sacerdozio voluto dal Padre: la sua umanità sostituisce il Tempio; la morte sulla croce diventa l’unico vero sacrificio che lo costituisce unico mediatore tra Dio e l’uomo.
Gesù è così, al tempo stesso, sacerdote e vittima, e il suo sacrificio redime tutti gli uomini.
Il sacramento dell'Ordine rende partecipe chi lo riceve del Sommo Sacerdozio di Gesù, vero ed unico mediatore della salvezza e conferisce, come il Battesimo e la Confermazione, il carattere. Infatti, come afferma il Catechismo della Chiesa Cattolica: “Questo sacramento configura a Cristo in forza di una grazia speciale dello Spirito Santo, allo scopo di servire da strumento di Cristo per la sua Chiesa. Per mezzo dell'ordinazione si viene abilitati ad agire come rappresentanti di Cristo, Capo della Chiesa, nella sua triplice funzione di sacerdote, profeta e re.
Come nel caso del Battesimo e della Confermazione, questa partecipazione alla funzione di Cristo è accordata una volta per tutte. Il sacramento dell'Ordine conferisce, anch'esso, un carattere spirituale indelebile e non può essere ripetuto né essere conferito per un tempo limitato “. (1581-1582)
Il sacramento dell’Ordine è il segno efficace della grazia dell’unico sacerdozio di Cristo che continua a vivere nella Chiesa nel sacerdozio ministeriale in quanto:”Solo Cristo è il vero sacerdote, gli altri sono suoi ministri” (san Tommaso d’Aquino).