La Penitenza

Nell'Antico Testamento i profeti esortano continuamente al pentimento e alla fiducia nella bontà e nella misericordia di Dio: assai pressanti e toccanti sono, in particolare, gli appelli di Isaia, Ezechiele e Gioele.

Anche i Salmi sono pieni di esortazioni alla penitenza.
Nel Nuovo Testamento, all'inizio della missione pubblica di Gesù, Giovanni Battista 

invita al pentimento e grida: "Fate dunque frutti degni di conversione”.

Nella sua predicazione, Gesù si mostra compassionevole e misericordioso verso coloro che hanno sbagliato e che dimostrano di essersi pentiti: Zaccheo, l’adultera e tanti altri incontrano, pieni di stupore, la forza della sua misericordia; durante l’Ultima Cena e sulla croce, annuncia di spargere il proprio sangue per la remissione dei peccati dell’uomo.

Nel momento in cui promette a Pietro di fondare la Chiesa e quando appare agli Apostoli dopo la Resurrezione, Gesù invoca su di essi lo Spirito Santo e conferisce loro il potere di rimettere o non rimettere i peccati degli uom

Nell’Antico Testamento il Battesimo è più volte prefigurato.

Nel racconto della creazione l’acqua, sulla quale aleggia lo Spirito di Dio, appare come fonte della vita e della fecondità; le acque del diluvio universale distruggono il male del mondo e permettono la nascita di una nuova umanità (Gn 7-9); la circoncisione diventa il segno dell’appartenenza al popolo di Jahvè (Gn 17); il passaggio del Mare dei Giunchi segna per Israele, la liberazione dalla schiavitù (Es 14), figura della nascita del nuovo popolo di Dio, la Chiesa così come l’ingresso nella terra promessa dopo il passaggio del fiume Giordano; le acque del Giordano guariscono Naaman dalla lebbra (2Re 5); il profeta Ezechiele annuncia acque pure per ripulire il cuore dell’uomo da ogni empietà (Ez 36).
Alle soglie del Nuovo Testamento, Giovanni Battista, ultimo profeta dell’Antica Alleanza e primo della Nuova, predica un battesimo di pentimento e conversione sincera del cuore che prepara al battesimo in Spirito Santo e fuoco che porterà Gesù.
Le parole di Gesù agli Apostoli: "Andate dunque e ammaestrate tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo",  esprimono l’idea che, mediante il Battesimo, l’uomo entra nell'amore di Dio Trinità.
Nel dialogo con Nicodemo (Gv 3), Gesù insegna che l'uomo, per avere la vita eterna, deve nascere di nuovo attraverso il Battesimo.
S. Paolo, nella lettera ai Romani, dà del Battesimo la spiegazione più profonda e difficile: chi riceve il Battesimo viene unito alla morte e resurrezione di Cristo e reso partecipe della salvezza da lui offerta.

Per amministrare il sacramento della riconciliazione, la Chiesa prevede un rito rivolto al penitente singolarmente e un rito con più penitenti, seguito dalla confessione dei peccati e dalla assoluzione individuali.

Nel primo caso la celebrazione inizia con il segno della croce e con una formula con la quale il sacerdote invita il penitente ad avere fiducia in Dio. Se le condizioni lo permettono il celebrante legge o ricorda al penitente un testo della Sacra Scrittura che chiama l’uomo alla conversione. Seguono quindi la confessione dei peccati da parte del penitente, la proposta di un esercizio penitenziale da parte del sacerdote, una preghiera del penitente e l’assoluzione con le seguenti parole: “Dio, Padre di misericordia, che ha riconciliato a sé il mondo nella morte e risurrezione del suo figlio, e ha effuso lo Spirito Santo per la remissione dei peccati, ti conceda, mediante il ministero della Chiesa, il perdono e la pace.

E io ti assolvo dai tuoi peccati nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo”.

Nel secondo caso, dopo un canto iniziale, al saluto del sacerdote, segue un’esortazione sull’importanza della celebrazione e un’orazione specifica. Viene quindi solennemente proclamata la Parola di Dio a cui segue l’omelia e un’esame di coscienza proposto a tutti i fedeli presenti. Il diacono o il ministro propone una confessione generale dei peccati seguita dalla recita del Padre Nostro. Ogni penitente, quindi, si reca personalmente dal sacerdote per la confessione individuale. Il rito termina con un ringraziamento e la benedizione finale.

Il vescovo o i sacerdoti conferiscono il sacramento in nome di Gesù e della comunità cristiana e riconciliano il peccatore con Dio e con la Chiesa. La loro presenza è indispensabile perché essi, agendo nella persona di Gesù e quali rappresentanti della Chiesa, riammettono il penitente nella comunione con Gesù e con la Comunità ecclesiale. Sono obbligati a mantenere l’assoluto segreto circa quanto ascoltato in confessione.

Al penitente è richiesta la penitenza interiore, cioè “… il dolore e la repulsione per i peccati commessi, il fermo proposito di non peccare più in avvenire e la fiducia nell’aiuto di Dio…” (Compendio del Catechismo della Chiesa Cattolica, 300)